Opening Day: Kansas City Royals vs. Minnesota Twins 1:4
28. März 2024
Einmal im Leben zum Opening Day der MLB. Geschmückte Ränge, Vorstellung der Spieler, überdimensionale Flagge im Outfield und Flyover der Air Force. All das wollte ich einmal erleben. Im Frühjahr 2024 durfte ich mir diesen Traum gleich dreimal erfüllen.
Mit zwei Freunden bin ich Ende März in den mittleren Westen der USA geflogen. Roadtrip von Kansas City nach Chicago mit Zwischenstopp in St.Louis. Der Plan 6 Tage vor Ort, 5 Sportevents. Neben drei Spielen der MLB, kamen noch ein NHL Spiel bei den St.Louis Blues und der Kindheitstraum schlechthin, ein Spiel der Chicago Bulls im United Center dazu. Aber der Reihe nach.
Man kann sich gar nicht vorstellen, wie schön das Spring Training ist, mit dem Wissen das man am Opening Day der neuen Baseball-Saison im Stadion live dabei ist. Schon unser Hotel in Kansas City macht Lust auf Opening Day und Baseball. In den Supermärkten wurde feierlich dekoriert und die künstlich gefärbten Baseball-Muffins und Torten versprühten den Duft von „Feiertag“.
Mittags machten wir uns auf den kurzen Weg von unserem Hotel über die „George Brett Bridge“ zum Stadion. Dabei hätten wir das Geschehen womöglich vom Hotel auch verfolgen können, da wir einen herrlichen unverbauten Blick ins Right Field des altehrwürdigen Kauffman Stadiums hatten. Doch wir wollten früh vor Ort sein, denn die Royals versprachen den ersten 30.000 Besuchern am Opening Day einen Bobby Witt Jr. Bobblehead. Den wollten wir natürlich mitnehmen.
Am Stadion angekommen fiel direkt der Unterschied auf zu allen Ballparks, die ich zuvor besucht habe. Ich war hier nicht mehr in New York oder L.A.. Wer hier zum Baseball geht (und beim Football wird es gleich sein) ist eingefleischter Fan und kein Tourist (wie wir). Erstmalig durfte ich bei einem Spiel der MLB ein Tailgaiting erleben. Da standen Sie sie, die überdimensionierten Pickups mit den überdimensionierten BBQ Grills und den überdimensionierten Amerikanern, die entweder Cornhole spielten oder an Campingtischen ihr Bud Light tranken. Ausgestattet mit einer großen Deutschland-Flagge wurden wir allerorts herzlich gegrüßt und man wollte wissen, wo genau wir herkommen und warum wir hier sind. Es ist immer wieder erstaunlich wie viele Amerikaner einen Bezug zu Deutschland haben.
Schnell noch in den Fanshop vor dem Spiel dachten wir uns. Eigentlich wollte ich ja Max Kepler mit seinen Twins zujubeln, aber insgeheim habe ich eine Schwäche für die Royals. man könnte sagen in der American League sind sie so etwas wie mein Lieblingsteam. Dementsprechend wollte ich mich mit Merch einkleiden und war erfreut zu lesen, dass auch jeder Käufer eines MLB Trikots heute einen Bobblehead mit nach Hause nahm. Das nutzten wir natürlich aus. Allerdings galt dieses Angebot wohl nur, wenn man den Weg vom Fanshop direkt ins Stadion nahm. Nur waren wir so früh, dass wir zwar in den Fanshop, aber noch nicht ins Stadion durften. Also den ersten Bobblehead schnell ins Hotel gebracht (es waren wirklich nur 5 Minuten) und dann angestellt für den Eintritt ins Stadion. 2. Bobblehead eingesackt. 🙂
Das Kauffman Stadion ist wirklich schön. Das Outfield ist sehr weitläufig erkundbar, viele Statuen säumen die Galerie und ausgefallene Speisen locken an. Auffällig, es scheint je weiter man ins Landesinnere kommt, umso günstiger sind die Hotdogs.
Wir nahmen unsere Plätze unweit der 1st Base ein und schauten zu beim Warmup der Twins und Royals. Bewaffnet mit einer großen Deutschland-Flagge mit den Buchstaben MAX wollten wir natürlich unseren Support für den einzigen Deutschen in der MLB, Max Kepler, zum Ausdruck bringen. Und tatsächlich winkte er uns zu. Leider wurde er im 5. Inning verletzt ausgewechselt, denn sonst wäre er sicherlich noch nach dem Spiel zu uns gekommen für Fotos und Autogramme.
Ich habe einmal gelesen, dass bis zu 300 Bälle während eines MLB Spiels verbraucht werden. An diesem Tag nahm ich einen mit. Als die Royals nach dem Warmup das Spiel verließen, war es Nelson Velázquez der kurz vor dem Dugout in meine Richtung sah. Ich, wie immer mit Handschuh bewaffnet, sprang sofort auf und hielt ihm den offenen Handschuh hin. Es gab nur ein Problem, ich hatte ein Twins Jersey an, was Velázquez sofort auffiel und er entsprechende Gesten machte. Ich zuckte mit den Schultern, zeigte auf meine Freunde (im frisch gekauften Royals Look) und konzentrierte mich auf den Moment…(Falls ihr meinen Beitrag übers Oakland Coliseum gelesen habt, dann erinnert ihr euch an die Schande vom Ball der aus meinem Handschuh glitt.)… in dem Velázquez den Ball hoch über das Sicherheitsnetz in meine Rechnung pfefferte. Und was soll ich euch sagen: Die Schande von Oakland ist ausgewetzt. I caught it. Happy me.
Der weitere Verlauf hatte alles was man von einem Opening Day erwartet. Vorstellung der Teams mit Feuerwerk, Ehrengast Andy Reid, der mit Super Bowl in der Hand reinmarschierte und den First Pitch machte. Und Überflug einer B2, was ich als überaus spektakulär empfunden habe.
Schaut euch das gerne mal im Film an:
Also vor Spielbeginn schon mal alles schick.
Mit Cole Ragans (Kansas City) und Pablo Lopez (Minnesota) standen die beiden Aces auf dem Mound. Auch wenn Royce Lewis im 1.Inning mit einem Homerun in seinem ersten At-Bat Byron Buxton mit nach Hause nahm, blieb es lange Zeit ein Pitcher Duell und es stand bis Ende des 8. Innings nur 2:1 für die Twins. Im 9. Inning entschied Carlos Correa mit einem Double und zwei weiteren RBI’s das Spiel und die Twins strichen den Auftaktsieg ein.
Hier alle Stats zum Spiel:
Minnesota Twins vs Kansas City Royals Box Score: March 28, 2024 | Baseball-Reference.com
Für die Hotdog Freunde unter euch:
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